Corea del Sud lancia la "AI Squid Game" per competere con USA e Cina

Il governo sudcoreano ha avviato un torneo competitivo per sviluppare modelli foundation autoctoni, con eliminazioni bimestrali e accesso a risorse GPU per i p…

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Nel tardo 2025, oltre mille persone si sono riunite presso il centro congressi di Seul mentre ingegneri specializzati presentavano i loro ultimi sviluppi nell'intelligenza artificiale. L'evento, definito da alcuni "AI Squid Game" in riferimento alla serie Netflix, è un torneo sponsorizzato dal governo sudcoreano con l'obiettivo di identificare i leader nella corsa del paese per diventare una potenza AI. Il formato prevede che i modelli foundation delle squadre vengano valutati ed eliminati ogni sei mesi da un panel di giudici supervisionato dal Ministero della Scienza e delle TIC.

Il formato competitivo e le eliminazioni

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Il torneo, presentato ad agosto, proseguirà per oltre un anno. A metà gennaio i giudici hanno eliminato l'unità di Naver Corp., criticata per l'utilizzo di tecnologia straniera. È stata anche esclusa la controllata AI di NCSoft Corp., l'unica squadra guidata da una donna, sulla base delle valutazioni delle prestazioni del suo modello. Si tratta di una svolta inaspettata, poiché ci si attendeva il taglio di una sola squadra. Rimangono in gara le controllate di LG e SK Group, insieme alla startup AI Upstage, secondo quanto comunicato dal ministero della scienza, che ha anche annunciato la selezione di una squadra aggiuntiva per la prossima fase. Due vincitori dovrebbero essere annunciati all'inizio del 2027.

Chanjun Park, professore assistente presso la School of Software dell'Università Soongsil di Seul, ha dichiarato che il contesto può apparire come uno spettacolo, ma si tratta di una competizione ad alta posta in gioco che plasmerà il futuro della Corea. La scommessa del governo è che la competizione generi innovazione rapidamente e rafforzi un'industria AI autoctona in un settore sempre più dominato da giocatori statunitensi e cinesi.

L'obiettivo dei modelli foundation autoctoni

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L'obiettivo finale dichiarato dai funzionari è sviluppare modelli open-source indigeni pari ai modelli frontier globali come ChatGPT e DeepSeek. La Corea del Sud figura tra le nazioni determinate a evitare che le proprie industrie e forza lavoro rimangano indietro rispetto all'AI. Anche la Francia punta a diventare un terzo hub AI, con investimenti governativi di miliardi in progetti AI. Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti stanno sfruttando il loro capitale massiccio per acquisire infrastrutture di calcolo avanzate e finanziare modelli domestici come Falcon LLM. Altri paesi, tra cui Singapore, Giappone, Canada e India, stanno sviluppando proprie strategie AI sovrane.

I funzionari coreani sono particolarmente impegnati nella costruzione di modelli foundation autoctoni poiché il paese è già un utilizzatore intensivo di AI — uno dei mercati più grandi al mondo per ChatGPT per numero di utenti paganti. Dispone inoltre della più alta densità al mondo di robot industriali, un settore destinato a cambiamenti radicali guidati dalla tecnologia.

La posizione strategica della Corea del Sud

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Il ministro della Scienza e delle TIC Bae Kyung-Hoon, nominato a luglio, ritiene che il paese possa sfruttare la sua posizione unica come "paese AI full-stack", con i propri chip di memoria avanzati, cloud domestico e applicazioni. In una dichiarazione ha affermato che diversi paesi stanno gareggiando per essere il numero tre, ma la Corea non si vede solo come un altro contendente, bensì crede di avere una reale possibilità di diventare un giocatore globale serio, capace di sfidare i primi due.

Per i partecipanti, la competizione rappresenta un catalizzatore determinante per le loro ambizioni AI. Il governo fornisce loro accesso a GPU e dataset, e le squadre vincenti avranno la possibilità di ottenere una posizione influente e potenzialmente redditizia nell'ecosistema AI. Le squadre eliminate perderanno l'accesso alle GPU. Le azioni Naver sono scese dopo l'annuncio di gennaio, mentre quelle delle affiliate LG e di SK Telecom sono risalite.

I modelli in competizione

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LG AI Research è considerata la favorita. Il suo modello, denominato K-Exaone, ha ottenuto il punteggio complessivo più alto nell'ultima fase. SK Telecom ha attirato l'attenzione per la scala del suo modello A.X K1, che vanta 519 miliardi di parametri, circa il doppio della scala di K-Exaone e vicino al livello degli ultimi modelli DeepSeek, sebbene rimanga indietro rispetto alla versione più avanzata di ChatGPT. Parametri più elevati, che riflettono il numero di variabili utilizzate nel machine learning, indicano modelli più sofisticati con maggiore capacità di reasoning, sebbene ciò possa comportare anche requisiti di calcolo ed energia più pesanti.

Upstage, una startup quinquennale che punta alla quotazione in borsa, rimane in gara dopo aver presentato un modello linguistico grande potente ed efficiente in termini di costi. Il governo pianifica di presto iniziare ad accettare candidature per un quarto concorrente nella prossima tornata di valutazioni prevista a metà anno.

La controversia sull'AI "autoctona"

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La competizione ha acceso un dibattito su cosa costituisca una vera AI autoctona. Il governo ha sottolineato la necessità che i modelli foundation AI vengano addestrati end-to-end da zero con processi di apprendimento, dati e architettura proprietari. Mentre le squadre cercano di eguagliare le prestazioni dei leader globali, sono state oggetto di accuse secondo cui alcune avrebbero utilizzato tecnologia straniera, nonostante il requisito ufficiale di costruire modelli da zero.

La controversia è arrivata a un punto critico quando un'azienda concorrente ha accusato il modello Solar Open di Upstage di assomigliare da vicino a un modello cinese, GLM-4.5-Air. Upstage ha negato l'accusa e ha convocato una sessione di verifica pubblica, ottenendo le scuse dall'accusatore, ma il controllo si è esteso ad altri partecipanti. Critici hanno accusato Naver Cloud di incorporare vision encoder e pesi simili ad architetture rilasciate da laboratori cinesi come Alibaba Group Holding. Anche il modello di SK Telecom è stato oggetto di scrutinio per presunte somiglianze architetturali con un modello cinese.

Costruire su architetture esistenti è una pratica comune nello sviluppo AI. Per molti, il tempo e i costi necessari per creare un modello frontier da zero sono proibitivi, e molti giocatori, in una certa misura, si basano sulla ricerca foundation di leader come Meta Platforms Inc.

Le motivazioni dei partecipanti

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Nell'eliminare Naver Cloud, funzionari governativi hanno dichiarato ai giornalisti che il suo uso parziale di un modello cinese esistente violava i requisiti del programma. Hanno anche chiarito di non vedere motivi per la squalifica di SK Telecom o Upstage. Naver ha dichiarato di rispettare la decisione del panel. Anche senza tali dispute, i partecipanti hanno riferito che le emozioni sono state intense durante tutta la competizione, con ingegneri delle diverse squadre che lavorano senza sosta per ispezionare la qualità dei dataset e modificare i modelli per migliorarne le prestazioni.

Lee Jinsik, che dirige l'Exaone Lab di LG AI Research, ha dichiarato di lavorare così fino a tardi che sono passati mesi dall'ultima volta che ha visto il suo bambino sveglio. Tuttavia, lui e altri leader di progetto dicono di essere entusiasti di far parte di una competizione che potrebbe avere conseguenze rilevanti per l'industria tecnologica della Corea e per l'economia più ampia. Sung Kim, CEO di Upstage, ha paragonato la competizione ai programmi di audizione che hanno dato vita ad alcune delle prime star della scena musicale coreana, affermando che la stessa cosa accadrà nel campo AI e della scienza in Corea.

Il contesto storico

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Sebbene la Corea del Sud non sia l'unico paese a perseguire le proprie capacità AI, l'iniziativa segue uno schema familiare per la nazione di 51,6 milioni di abitanti che si è risollevata dalle rovine della Guerra di Corea attraverso una sinergia unica di investimenti statali e ambizione del settore privato. Incanalando finanziamenti in industrie critiche, il governo ha ripetutamente trasformato un paese un tempo impoverito in una democrazia capitalista fiorente.

Nel 1968, quando la Corea del Sud dipendeva ancora dagli aiuti alimentari statunitensi, l'allora presidente Park Chung-hee ha portato avanti l'autostrada Seul-Busan, un progetto ampiamente liquidato all'epoca come una fantasia imprudente. Chung Ju-young, il fondatore del Hyundai Group che in seguito ha costruito la più grande azienda di costruzioni navali al mondo in Corea, lo ha sostenuto comunque, contribuendo a catalizzare il decollo industriale del paese. Tre decenni dopo, il presidente Kim Dae-jung ha diretto un'altra svolta, stabilendo la banda larga ultra-veloce che ha innescato l'ascesa digitale del paese.

La visione "AI Highway"

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Il presidente Lee Jae Myung sta inquadrando l'intelligenza artificiale come il prossimo grande salto. In un discorso sul bilancio a novembre, Lee ha promesso di costruire una "AI Highway" — un'infrastruttura nazionale di potenza di calcolo, dati e implementazione della tecnologia 6G. Invocando la stessa logica che ha costruito le strade e il web, la Corea scommette di poter nuovamente progettare la propria strada verso la vetta. Anche questa volta, il settore privato — guidato dai suoi chaebol e startup emergenti — agisce come motore principale per l'iniziativa statale.

Il presidente del SK Group Chey Tae-won ha partecipato in video all'evento di dicembre, sottolineando l'importanza di un modello AI sovrano autoctono per il futuro del paese. Kim Tae-yoon, che guida il team dei modelli foundation di SK Telecom, ha detto che partecipare a un progetto di questa importanza è un onore raro: "È il sogno di un ingegnere".

Questo articolo è una sintesi basata esclusivamente sulle fonti elencate.

Implicazioni e scenari

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La competizione sudcoreana rappresenta un tentativo ambizioso di costruire sovranità tecnologica in un settore dominato da pochi attori globali. Il dibattito su cosa qualifichi una tecnologia come "autoctona" evidenzia la tensione tra pragmatismo e obiettivi di indipendenza strategica.

  • Scenario 1: LG potrebbe consolidarsi come favorita nazionale, dato che K-Exaone ha ottenuto il punteggio complessivo più alto nell'ultima fase.
  • Scenario 2: Le controversie sui requisiti di "autoctonia" potrebbero spingere verso definizioni normative più stringenti per i partecipanti rimanenti.
  • Scenario 3: Le squadre eliminate potrebbero riorientarsi verso partnership internazionali per recuperare competitività.

Cosa monitorare

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  • Le valutazioni di metà anno e l'inserimento del quarto concorrente.
  • L'eventuale chiarimento sui criteri di "autoctona" dopo le accuse a Upstage e SK Telecom.
  • Le reazioni del mercato azionario ai prossimi round eliminatori.

Nota editoriale: questa sezione propone una lettura analitica dei temi trattati, senza introdurre dati fattuali non presenti nelle fonti.

Fonti

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In breve

  • llm
  • ai-infrastructure
  • gpu
  • chatgpt

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