Il predominio dell'inglese nella scienza: sfide e iniziative per il multilinguismo

Le lingue della scienza sono lingue veicolari utilizzate da una o più comunità scientifiche per la comunicazione internazionale. Secondo lo storico della scienza Michael Gordin, le lingue scientifiche sono "forme specifiche di una data lingua utilizzate per condurre la scienza, oppure l'insieme di lingue distinte in cui la scienza viene svolta". Fino al XIX secolo, le lingue classiche come il latino, l'arabo classico, il sanscrito, il malese classico e il cinese classico erano comunemente usate in Afro-Eurasia per la comunicazione scientifica internazionale. Una combinazione di fattori strutturali, tra cui l'emergere degli stati-nazione in Europa, la Rivoluzione Industriale e l'espansione della colonizzazione, ha comportato l'uso globale di tre lingue nazionali europee: francese, tedesco e inglese.

Stime recenti indicano che fino al 98% della ricerca scientifica mondiale viene pubblicata in inglese, mentre solo circa il 18% della popolazione mondiale lo parla. Questa disparità rende essenziale la pubblicazione in altre lingue per avvicinare la ricerca scientifica alla società nel suo complesso. Il valore del multilinguismo nella scienza è stato evidenziato da numerose organizzazioni di alto profilo, con dichiarazioni pubbliche provenienti dalla Carta Europea dei Ricercatori, dall'Iniziativa di Helsinki sul Multilinguismo, dalla Raccomandazione UNESCO sulla Scienza Aperta, dal Documento OPERAS sul Multilinguismo, dal Forum Latinoamericano sulla Valutazione della Ricerca, dall'Accordo COARA sulla Riforma della Valutazione della Ricerca e dalla Dichiarazione del 5° Incontro dei Ministri e Autorità Scientifiche dei Paesi Iberoamericani.

L'evoluzione storica delle lingue scientifiche

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Il latino ha svolto un ruolo strumentale nella diffusione delle lingue in Europa, Asia e Nord Africa fino al XIX secolo. In Europa, a partire dal XII secolo, il latino è stato la lingua primaria della religione, del diritto e dell'amministrazione fino al primo periodo moderno. È diventato una lingua della scienza "attraverso il suo incontro con l'arabo"; durante il Rinascimento del XII secolo, un grande corpus di testi accademici arabi è stato tradotto in latino. Lo status del latino come lingua della scienza si basava sul contrasto con l'uso del volgare in altri contesti e ha creato "una comunità europea di apprendimento" interamente distinta dalle comunità locali in cui vivevano gli studiosi.

Il graduale disuso del latino ha aperto un periodo di transizione, poiché sempre più opere erano accessibili solo in lingue locali. Le preferenze linguistiche tra le comunità scientifiche si sono gradualmente consolidate in un triumvirato di lingue dominanti: francese, inglese e tedesco. Il francese era stato quasi riconosciuto come standard internazionale per la scienza europea alla fine del XVIII secolo e rimase essenziale per tutto il XIX secolo. Il tedesco è diventato una lingua scientifica durante il XIX secolo, coprendo porzioni delle scienze fisiche, in particolare fisica e chimica, oltre a matematica e medicina. L'inglese era usato in gran parte da ricercatori e ingegneri a causa del contributo fondamentale della tecnologia inglese alla Rivoluzione Industriale.

Le due guerre mondiali hanno avuto un impatto duraturo sulle lingue scientifiche. Una combinazione di fattori politici, economici e sociali ha indebolito duramente il triumvirato delle tre principali lingue della scienza del XIX secolo, aprendo la strada alla predominanza dell'inglese nella seconda metà del XX secolo. Dopo la Prima Guerra Mondiale, l'inglese ha gradualmente superato francese e tedesco, diventando la lingua principale della scienza. Nel 1932, il 98,5% dei congressi scientifici internazionali ammetteva contributi in francese, l'83,5% in inglese e solo il 60% in tedesco. Il tedesco non ha mai recuperato il suo status privilegiato come lingua scientifica leader negli Stati Uniti.

Le conseguenze dell'egemonia linguistica

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La ricerca pubblicata in lingue diverse dall'inglese viene spesso considerata automaticamente di secondo livello, con poca considerazione per la qualità del lavoro stesso. Questo pregiudizio danneggia il lavoro di chi è coinvolto, specialmente nelle scienze umane e sociali, e mina la capacità della comunità accademica globale di condividere la conoscenza con la società. Come ha osservato Sean Perera dell'Università Nazionale Australiana, l'inglese gioca un ruolo dominante, una vera e propria egemonia, e di conseguenza viene lasciato poco o nessuno spazio ai comunicatori di altre lingue per partecipare alla scienza con la propria voce.

Le conseguenze del trascurare la scienza non in inglese possono essere più gravi della semplice mancanza di accesso alle informazioni. Uno studio pubblicato su PLOS ha identificato che documenti che riportavano l'infezione di maiali con virus dell'influenza aviaria in Cina erano inizialmente passati inosservati dalle comunità internazionali, inclusi l'Organizzazione Mondiale della Sanità e l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura, perché pubblicati su riviste in cinese. In un documento scientifico non in inglese si segnalava che "dovrebbe essere prestata attenzione urgente alla preparazione pandemica di questi due sottotipi di influenza". Sono passati 14 anni prima che questa scoperta venisse ripresa e riportata in lingua inglese.

Uno studio del 2021 pubblicato su PLOS Biology ha esaminato 419.679 articoli sottoposti a revisione paritaria in 16 lingue nel campo della biodiversità, scoprendo che gli studi in lingue diverse dall'inglese possono espandere la copertura geografica delle prove in inglese del 12-25%, specialmente nelle regioni ad alta biodiversità. Gli autori di questo studio esortano discipline più ampie a rivalutare il potenziale inesplorato della scienza non in inglese nell'informare decisioni per affrontare altre sfide globali.

Le sfide per i ricercatori non anglofoni

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I ricercatori non anglofoni affrontano sfide particolari per pubblicare i risultati della loro ricerca su riviste in inglese: sfide linguistiche, sfide nell'applicare uno stile di scrittura accademica definito linguisticamente e sfide nei loro ambienti istituzionali, dove generalmente non hanno risorse sufficienti per accedere a reti scientifiche internazionali, acquisire materiale scientifico all'avanguardia o ottenere supporto di mediazione linguistica. Queste sfide si traducono nel fatto che i non anglofoni devono investire una maggiore quantità di tempo, energia, sforzo e risorse aggiuntive per pubblicare i loro risultati su riviste in inglese.

Uno studio del 2012 di Research Trends ha esaminato gli articoli raccolti da SCOPUS, il più grande database mondiale per riviste sottoposte a revisione paritaria. Dei più di 21.000 articoli provenienti da 239 paesi, lo studio ha rilevato che l'80% era scritto interamente in inglese. Nella classifica SCImago Journal Rank, tutti i primi 50 giornali sono pubblicati in inglese e provengono dagli Stati Uniti o dal Regno Unito. Nei Paesi Bassi, il rapporto tra articoli in inglese e quelli in olandese è di 40 a 1.

Monseratt Lopez, biofisica della McGill University originaria del Messico, ha descritto la sua esperienza: "Elaborare il contenuto delle lezioni in una lingua diversa richiedeva un grande investimento di energia e molta più concentrazione di quella a cui sono abituata nella mia lingua". Ha aggiunto: "Ero anche timida nel comunicare con i ricercatori, per paura di non capire bene quello che stavano dicendo. Leggere un articolo di ricerca mi richiedeva un giorno intero o due invece di un paio d'ore".

Il caso Caldasia: multilinguismo storico

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La rivista Caldasia, pubblicata dall'Istituto di Scienze Naturali dell'Università Nazionale della Colombia, è stata l'arena di tensioni linguistiche originate dagli scambi scientifici a metà del XX secolo, in un periodo in cui l'inglese stava affermando il suo posto come lingua franca della scienza. Negli anni Quaranta, la rivista mostrava indicazioni di un processo multilingue riflesso nella notevole presenza di autori statunitensi e dei loro articoli in inglese pubblicati sulle sue pagine. Tra il 1940 e il 1952, circa la metà dei ricercatori che pubblicavano sulla rivista proveniva da istituzioni statunitensi e il 31,7% degli articoli era scritto in inglese.

L'analisi degli articoli pubblicati su Caldasia dimostra che l'editore e i ricercatori statunitensi che contribuivano avevano modi diversi di considerare l'ambito geografico della pubblicazione, come rivista regionale o internazionale. I ricercatori statunitensi credevano in gran parte che il mezzo più appropriato per pubblicare i loro risultati fosse lo spagnolo, mentre l'editore della rivista preferiva che pubblicassero in inglese e che gli autori latinoamericani pubblicassero in spagnolo. Il caso di Caldasia indica che il processo di anglicizzazione della scienza nel XX secolo ha richiesto intensi contatti scientifici effettuati in spazi non anglofoni, con il multilinguismo come strategia attraverso la quale l'inglese è diventato una lingua globalmente accettata.

Iniziative internazionali per il multilinguismo

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Nel 2019, 120 organizzazioni di ricerca internazionali hanno cosigned l'Iniziativa di Helsinki sul Multilinguismo nella Comunicazione Accademica, chiedendo il supporto al multilinguismo e lo sviluppo di un'infrastruttura di comunicazione accademica nelle lingue nazionali. Nel 2021, la Raccomandazione UNESCO sulla Scienza Aperta ha incluso la diversità linguistica come una delle caratteristiche principali della scienza aperta, con l'obiettivo di rendere la conoscenza scientifica multilingue apertamente disponibile, accessibile e riutilizzabile per tutti. Nel 2022, il Consiglio dell'Unione Europea ha ufficialmente sostenuto iniziative per promuovere il multilinguismo nella scienza.

Alexandre López-Borrull, ricercatore del gruppo GAME presso l'Universitat Oberta de Catalunya, ha osservato che l'obiettivo della raccomandazione UNESCO è garantire che pubblicare in lingue locali non sia visto come un fattore negativo. "Non penso che ci sia stato un cambiamento di tendenza", ha dichiarato. "Piuttosto, l'obiettivo è includere altre lingue come parte della scienza: garantire che non perdano il loro impatto e diventino letteratura grigia che non può essere trovata, che non può essere consultata". Per il ricercatore, si tratta di una simbiosi tra multilinguismo e scienza aperta per ottenere una scienza migliore, includendo tutti.

La Confederazione dei Repository ad Accesso Aperto ha pubblicato linee guida per la gestione dei contenuti multilingue e non in inglese nei repository, recentemente tradotte in catalano e spagnolo. Il documento include indicazioni su come migliorare la scopribilità dei contenuti non in inglese, curare contenuti multilingue nei repository e accettare traduzioni.

Il ruolo dell'intelligenza artificiale

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Il progresso tecnologico potrebbe aiutare, in particolare con la traduzione automatica, migliorando la capacità di generare abstract e consultare documenti in lingue che non si capiscono. Tuttavia, un recente rapporto del governo spagnolo sullo stato dello spagnolo e delle lingue co-ufficiali evidenzia che il 90% del testo attualmente fornito ai sistemi di intelligenza artificiale è scritto in inglese. Se contenuti scientifici linguisticamente diversi non vengono incorporati nei sistemi di IA, questi diffonderanno informazioni incomplete, distorte o fuorvianti.

Josep Maria Duart, professore presso la Facoltà di Psicologia e Scienze dell'Educazione e co-editor dell'International Journal of Educational Technology in Higher Education, ha sottolineato che "attualmente, se non pubblichi in inglese, non puoi accedere alle riviste di alto livello". La sua rivista è stata pubblicata in inglese e spagnolo per diversi anni, ma attualmente è pubblicata solo in inglese. "Uno degli ostacoli era l'alto costo delle traduzioni, ma lo sviluppo dell'intelligenza artificiale sta aprendo nuove possibilità che dobbiamo saper sfruttare, in cui non dovrebbe essere un problema che la ricerca sia pubblicata in qualsiasi lingua".

La questione della valutazione della ricerca

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Maite Puigdevall, ricercatrice del gruppo IDENTICAT presso la Facoltà di Lettere e Scienze Umane, ha sottolineato che i cambiamenti devono essere accompagnati da misure di supporto per le riviste di ricerca in lingue locali. "Attualmente, il sistema ci spinge a pubblicare in inglese, e questo rende difficile per l'ecosistema delle riviste di ricerca in Catalogna raggiungere alti livelli di qualità. È un circolo vizioso: se non si incentivano pubblicazioni di alta qualità che incoraggino le riviste a stabilire i necessari sistemi di miglioramento interno, non avranno un pubblico sufficiente; e se i ricercatori smettono di pubblicare in catalano, queste riviste non potranno seguire questo percorso nemmeno loro".

Un passo in questa direzione è stato recentemente compiuto con il cambiamento nel criterio di valutazione preferenziale per i documenti scritti in inglese per i Periodi di Ricerca Sestrali della Commissione per la Valutazione dell'Attività di Ricerca dell'ANECA. A partire dal 2023, "la ricerca nella lingua ufficiale di ciascun territorio deve essere promossa, e i contributi in spagnolo o in qualsiasi altra lingua co-ufficiale non possono quindi essere considerati un fattore negativo".

La decisione sulla lingua in cui pubblicare i risultati dovrebbe essere presa fin dall'inizio della ricerca. "Devi pensare molto attentamente a quale conversazione vuoi entrare in un dato momento, se in catalano, inglese o spagnolo, perché ogni rivista si rivolge a lettori e comunità scientifiche diversi", ha osservato Puigdevall. Questa decisione ha anche implicazioni più profonde: non si tratta solo di pubblicare in inglese ma dello stile di scrittura in inglese, che è diverso dal modo in cui si scrive in catalano, perché abbiamo stili diversi di produrre scienza e conoscenza. Si sta vedendo una standardizzazione nella produzione di conoscenza che emula sempre più il modello di produzione della conoscenza del Regno Unito o degli Stati Uniti, e questo sta chiaramente impoverendo le epistemologie.

La condivisione della conoscenza in team internazionali

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Uno studio esplorativo condotto su un progetto di ricerca universitario internazionale, il progetto TED, ha esaminato come la diversità linguistica influisce sulla condivisione della conoscenza. I risultati mostrano che l'uso di una lingua non madre determina l'emergere di diversi livelli di competenza linguistica, a seconda della natura del dominio della conoscenza, lavorativo o non lavorativo. All'interno dei domini di conoscenza non lavorativi, la mancanza di abilità linguistiche, sommata alle diversità culturali percepite, influenza principalmente la propensione delle persone a impegnarsi in relazioni sociali più personali e intense. In tali circostanze, la condivisione della conoscenza tacita si riduce con conseguenze negative sulle prestazioni innovative a lungo termine del progetto.

La diversità linguistica è ben nota nella letteratura per il suo potenziale di interrompere l'interazione sociale. Le differenze linguistiche sono state riscontrate come causa di formazioni di gruppo disfunzionali, frammentazione sociale e minore capacità rettorica degli individui in contesti diversi. Tuttavia, lo studio ha identificato che il code-switching, adottato da attori "ponte", emerge già come strumento a supporto della comunicazione e dello scambio di conoscenze.

Prospettive future

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Con gli attuali progressi tecnologici, l'inglese come lingua globale della scienza e dell'innovazione potrebbe cambiare riducendo la necessità di imparare l'inglese come lingua per la comunicazione internazionale. Gli strumenti linguistici di intelligenza artificiale stanno diventando sempre più sofisticati e la traduzione potenziata dall'IA potrebbe potenzialmente creare un accesso più equo alla scienza. Inoltre, l'ascesa della produttività della ricerca della Cina e della produzione di ricerca pubblicata potrebbe avere un grande impatto su come comunichiamo la scienza.

Secondo i dati di Dimensions, il più grande database collegato al mondo per informazioni sulla ricerca, il numero totale di pubblicazioni di ricerca in lingue diverse dall'inglese è cresciuto da circa il 6% nel 2001 a oltre il 9% nel 2022. Le lingue come russo, spagnolo, portoghese, e in particolare arabo, turco e indonesiano sono aumentate significativamente. Le popolazioni di madrelingua di altre lingue stanno crescendo più velocemente della popolazione di madrelingua inglese. Circa tre volte più persone sono madrelingua cinese rispetto a quelle che sono madrelingua inglese.

Forse è tempo per il mondo scientifico di riconoscere e abbracciare il lavoro pubblicato in tutte le lingue per aiutare a diversificare la scienza, arricchendo così la ricerca a livello globale. Difendendo e preservando il multilinguismo, la comunità scientifica avvicina la ricerca a chi ne ha bisogno. Non perseguire questo obiettivo significa che il mondo accademico non può sviluppare o espandere il suo pubblico. È necessario lavorare con attenzione, sistematicamente e costantemente in ogni lingua disponibile.

Questo articolo è una sintesi basata esclusivamente sulle fonti elencate.

Implicazioni e scenari

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L'egemonia dell'inglese crea una tensione strutturale tra efficienza comunicativa e inclusività epistemica. La persistenza di questo squilibrio potrebbe consolidare disuguaglianze sistemiche tra ricercatori anglofoni e non, con conseguenze sulla diversità delle prospettive scientifiche e sull'accessibilità della conoscenza.

• Scenario 1: le iniziative come la Raccomandazione UNESCO e l'Iniziativa di Helsinki potrebbero rimanere prevalentemente declaratorie, senza impatti significativi sui sistemi di valutazione della ricerca.
• Scenario 2: un cambiamento graduale potrebbe emergere se le organizzazioni internazionali tradurranno gli impegni in politiche concrete che riconoscano il valore delle pubblicazioni non in inglese.
• Scenario 3: la frammentazione linguistica potrebbe intensificarsi, con circuiti scientifici regionali che operano parallelamente a quello anglofono dominante.

Cosa monitorare

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• L'effettiva implementazione degli impegni di COARA e del Forum Latinoamericano sulla Valutazione della Ricerca.
• L'evoluzione delle politiche editoriali verso pratiche multilingui effettive.
• La disponibilità di risorse istituzionali per la mediazione linguistica nei contesti accademici.

Nota editoriale: questa sezione propone una lettura analitica dei temi trattati, senza introdurre dati fattuali non presenti nelle fonti.

Fonti

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• https://en.wikipedia.org/wiki/Languages_of_science
• https://theconversation.com/english-dominates-scientific-research-heres-how-we-can-fix-it-and-why-it-matters-226198
• https://www.uoc.edu/en/news/2024/the-promotion-of-multilingualism-in-scientific-research
• https://www.digital-science.com/blog/2023/12/in-the-spotlight-english-as-the-lingua-franca-in-science/
• https://www.degruyterbrill.com/document/doi/10.1515/ijsl-2021-0129/html?lang=en
• https://www.frontiersin.org/journals/psychology/articles/10.3389/fpsyg.2022.879154/full
• https://www.theatlantic.com/science/archive/2015/08/english-universal-language-science-research/400919/