Nuova leadership Xbox: Asha Sharma e il futuro della console

Asha Sharma diventa CEO di Microsoft Gaming con un piano di ritorno alle origini per Xbox. La prossima console prevista per il 2027 con architettura AMD e sist…

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Cambio al vertice Xbox: Asha Sharma guida la transizione verso la prossima generazione

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Microsoft ha annunciato un cambio significativo nella leadership della divisione gaming. Phil Spencer, storico capo di Xbox, si ritira dopo circa 38 anni in Microsoft, lasciando il ruolo di CEO di Microsoft Gaming ad Asha Sharma. Sarah Bond, ex presidente Xbox, ha lasciato l'azienda. La transizione è stata comunicata il 20 febbraio e resa effettiva pochi giorni dopo, con Sharma che ha assunto immediatamente la direzione operativa.

Sharma proviene dalla divisione CoreAI di Microsoft, con esperienze precedenti in Meta e Instacart. La sua nomina ha sollevato interrogativi nella comunità gaming, considerando il suo background prevalentemente focalizzato sull'intelligenza artificiale. Seamus Blackley, co-creatore della originale Xbox, ha descritto la situazione in termini sfavorevoli, parlando di una gestione che accompagna Xbox "delicatamente nella notte". Tuttavia, Sharma ha rapidamente cercato di rassicurare i giocatori sui suoi piani.

Il ritorno alle origini di Xbox

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Nella sua comunicazione iniziale ai dipendenti, Sharma ha promesso "il ritorno di Xbox" e un rinnovato impegno verso la console, descritta come l'elemento che ha plasmato l'identità del brand. "Celebreremo le nostre radici con un rinnovato impegno verso Xbox a partire dalla console, che ha plasmato chi siamo", ha scritto. "Ci collega ai giocatori e ai fan che investono in Xbox, e agli sviluppatori che costruiscono esperienze ambiziose per essa."

In un'intervista con Windows Central, Sharma ha ribadito questo orientamento: "Per me, lo spirito del ritorno a Xbox riguarda il ritorno allo spirito su cui il team è stato fondato. È quello spirito di sorpresa, è lo spirito di costruire qualcosa che nessun altro era disposto a provare. Ho sentito usare le parole 'ribelle', 'ribellione' e 'divertimento'. È questo a cui stavo pensando quando l'ho scritto."

Questa retorica rappresenta un'inversione rispetto alla strategia "This Is an Xbox" promossa sotto la leadership di Sarah Bond. Quella campagna, lanciata nel 2024, sosteneva che telefoni, tablet, PC e smart TV dotati di Xbox Cloud Gaming o Game Pass potevano considerarsi "una Xbox", trasmettendo il messaggio che non era necessaria una console fisica per far parte dell'ecosistema. Secondo quanto riportato, la campagna ha "offeso molti dipendenti Xbox" internamente perché sembrava sminuire l'importanza dell'hardware su cui avevano lavorato per anni.

La strategia attuale sotto revisione

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Sharma ha adottato una posizione cauta riguardo alle decisioni strategiche prese dalla precedente amministrazione. Quando interrogata sulle potenziali inversioni di rotta, ha dichiarato: "Il piano è il piano finché non è il piano". Ha aggiunto: "In questo momento, devo imparare, onestamente. Sul 'perché' di queste decisioni, cosa stavamo ottimizzando, e cosa dicono i dati sulla strategia Xbox oggi. Questa è la risposta onesta. Sto guardando al valore nel ciclo di vita, non solo a ciò che è successo in un momento precedente, o alle efficienze a breve termine."

Microsoft ha progressivamente abbandonato l'esclusività delle console per i suoi giochi, inclusi franchise storici come Halo, Forza e Gears of War. L'esclusività su Game Pass dal giorno uno ha preso il posto che le console avevano occupato. Tuttavia, il servizio sembra aver raggiunto il suo limite prima di potersi ripagare. Microsoft ha finalmente risolto la carenza di giochi first-party che l'aveva afflitta durante l'era Xbox One e i primi anni di Xbox Series, ma ironicamente non ha un posto utile dove mettere tutti quei giochi, se non su PC e PS5.

Sharma ha riconosciuto che "nulla è fuori questione" quando si tratta di rivedere la strategia Xbox, ma Matt Booty, ora Chief Content Officer con un ruolo leggermente più senior, ha avvertito che i giocatori non dovrebbero aspettarsi cambiamenti drastici nel breve termine. Booty ha chiarito che il sistema di studi di Microsoft è "pienamente costruito intorno all'essere first-party" e che l'azienda non sta "tornando indietro da questo impegno".

Xbox Series X e Series S: vendite sotto le aspettative

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La situazione finanziaria di Xbox presenta sfide significative. Le console Xbox Series hanno venduto male, rimanendo indietro rispetto alla impopolare predecessore Xbox One, e ancora più distanti da PlayStation 5 e Nintendo Switch. L'ultimo rapporto finanziario trimestrale ha mostrato perdite significative nelle vendite di hardware e software.

La storia delle console Xbox mostra percorsi divergenti. La Xbox originale, lanciata nel novembre 2001, ha raggiunto oltre 24 milioni di unità vendute. La Xbox 360, considerata la console Xbox di maggior successo, ha venduto 86 milioni di unità, beneficiandosi di un vantaggio di un anno sulla PlayStation 3. La Xbox One ha venduto 58 milioni di unità. La quarta generazione, Xbox Series X e Series S lanciate nel novembre 2020, rappresenta la nona generazione di console insieme a PlayStation 5.

Phil Spencer, parlando nel giugno 2019, aveva dichiarato che per Microsoft "il business non è quante console vendi. Il business è quanti giocatori stanno giocando ai giochi che acquistano, come giocano." Questa dichiarazione era stata interpretata dai giornalisti come un percorso per deemettere l'hardware delle console e dare priorità a giochi, abbonamenti e servizi per i giocatori.

La prossima generazione Xbox: specifiche e tempistiche

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Secondo i commenti dell'amministratore delegato di AMD Lisa Su, nonché i report più recenti, la prossima Xbox è programmaticamente prevista per una data di lancio alla fine del 2027. Questo è coerente con un ciclo di vita standard di sette anni per le console Xbox Series, lanciate alla fine del 2020. È anche coerente con la data di lancio pianificata da Sony per PlayStation 6, sebbene Sony stia presumibilmente posticipando il debutto della PS6 al 2028 o addirittura 2029 a causa della crisi della RAM che sta causando carenze di chip e picchi di prezzi per vari tipi di hardware di calcolo.

Non ci sono ancora indicazioni su se la prossima Xbox potrebbe subire un ritardo simile. Microsoft non è immune alle stesse forze di mercato, nonostante il contributo alla loro creazione con la sua aggressiva costruzione di datacenter. Un punto di prezzo troppo alto potrebbe rivelarsi fatale per la prossima Xbox. D'altra parte, l'attuale Xbox non sta vendendo, quindi Microsoft ha meno da perdere e più da guadagnare da un lancio anticipato rispetto a Sony.

Per quanto riguarda le specifiche tecniche, nulla è stato annunciato ufficialmente oltre la partnership di Microsoft con AMD. La Xbox Series X è stimata essere quattro volte più potente della Xbox One X, con supporto per risoluzione 8K e fino a 120 frame per secondo nel rendering. Sia la prossima Xbox che PS6 sarebbero basate sul processore Zen 6 di AMD e sull'unità grafica RDNA 5. L'obiettivo prestazionale è risoluzione 4K a 120 frame per secondo.

Secondo Moore's Law is Dead, il silicio finale avrebbe una dimensione del die più grande rispetto a quella della PS6, sarebbe più simile a un design PC che console, e sarà sia più potente che più costoso del dispositivo Sony. Sarah Bond aveva dichiarato nel 2024 che il team Xbox stava mirando al "maggior salto tecnico che abbiate mai visto in una generazione hardware".

Architettura Windows e retrocompatibilità

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Le fonti indicano che la prossima Xbox sarà essenzialmente un dispositivo basato su Windows, simile a un PC da gaming potente. L'Xbox Ally handheld è descritto come "essenzialmente una prima versione di come sarà la prossima Xbox". L'Xbox Full Screen Experience dell'Ally dà a Windows un'interfaccia simile a quella di una console che funziona con controller e display TV.

Ci sono aspetti positivi e negativi in questo approccio Windows. Tra i positivi: la prossima Xbox sarà una piattaforma aperta in grado di eseguire altri store e launcher di giochi, come Steam e Battle.net, dando ai giocatori Xbox accesso a una vasta libreria di giochi. Tra i negativi: Windows non è una piattaforma elegante o efficiente per il gaming, e basandosi sui risultati contrastanti con l'Xbox Ally, l'Full Screen Experience nella sua forma attuale necessita di molto lavoro prima di essere affidabile e rapido come altre interfacce console.

Microsoft ha confermato la retrocompatibilità con la libreria esistente di giochi Xbox. Sarah Bond, annunciando la partnership di Microsoft con AMD sulla nuova macchina, ha promesso "compatibilità con la tua libreria esistente di giochi Xbox". Dalla Xbox One in poi, Xbox ha guidato una spinta alla retrocompatibilità che ha costretto la mano a Sony e Nintendo, e ha consolidato le aspettative dei giocatori di poter portare avanti le loro librerie di gioco.

La posizione sull'intelligenza artificiale

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Considerando il background di Sharma nella divisione CoreAI di Microsoft, la sua posizione sull'uso dell'intelligenza artificiale nel gaming è stata oggetto di discussione. Sharma ha dichiarato: "Con ogni nuova tecnologia, porta possibilità come strumento, ma ancora più importante, specialmente ora, dobbiamo tracciare linee su cosa non faremo. Non inonderò il nostro ecosistema con contenuti di bassa qualità generati dall'AI. Non avremo output imprudenti, non avremo lavori derivativi."

Matt Booty ha chiarito che non ci sono direttive Microsoft che impongono l'uso dell'AI negli studi Xbox: "Non abbiamo pressioni da Microsoft, non ci sono direttive sull'AI in arrivo. I nostri team sono liberi di usare qualsiasi tecnologia che possa essere benefica, che sia aiutare a scrivere codice o controllare bug, cose più nella pipeline di produzione. Alla fine, come ha detto Asha, siamo impegnati nell'arte fatta dalle persone. La tecnologia è solo a supporto di quello."

Il catalogo giochi per la prossima generazione

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È troppo presto per nominare con certezza i titoli di prossima generazione, particolarmente con la possibilità che la console venga posticipata oltre il 2027. Tuttavia, la libreria sarà diversa da qualsiasi console precedente. Se Microsoft continua con la sua strategia attuale, la prossima Xbox potrebbe non avere giochi esclusivi. D'altra parte, sarà in grado di eseguire un numero considerevole di titoli PC, passati e presenti.

Tra i titoli Microsoft-pubblicati probabilmente in arrivo sulla prossima Xbox, The Elder Scrolls 6 è forse il più grande. Un nuovo gioco Halo completo, dopo il remake Halo: Campaign Evolved di quest'anno, sarebbe un buon compagno per una nuova console. Tra i giochi terze parti, il nuovo Divinity di Larian sembra una scommessa probabile per la prossima generazione. E forse The Witcher 4 finirà come titolo di prossima generazione o cross-gen.

Sharma ha indicato che continuerà a sostenere sia i grandi blockbuster che i progetti più piccoli e creativi: "Non possiamo perdere la capacità di avere quei luoghi dove piccole scintille possono crescere in qualcosa di grande. L'ambiente creativo che ci permette di fare scommesse e rischi creativi deve essere parte della cultura Xbox."

La strategia multi-piattaforma sotto scrutinio

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Una delle domande principali dei fan riguarda se Microsoft invertirà le sue recenti politiche, molte delle quali hanno alienato la base di fan core di Xbox. La critica riguarda l'abbandono dell'esclusività dei giochi Xbox in favore di un approccio multipiattaforma che ha visto i più grandi brand dell'azienda, inclusi Halo, approdare su PlayStation. Halo arriverà su PlayStation quest'anno, ed è improbabile che questo cambi.

È difficile che Microsoft ritiri improvvisamente le uscite di giochi multipiattaforma, specialmente quando i suoi studi hanno investito molto sforzo nel rendere concreta la politica Microsoft, e in alcuni casi hanno visto grande successo su PlayStation. In ogni caso, Sharma ha sottolineato l'importanza di proteggere l'investimento dei giocatori: "I giocatori Xbox hanno migliaia di dollari investiti, in denaro e anche in tempo. È incredibilmente importante per me capire questo e proteggerlo."

La situazione rimane fluida. Come Sharma ha riassunto, il lavoro da qui in poi è "prove over promise", prove invece di promesse, con l'obiettivo di garantire a Xbox "incredibili prossimi 25 anni".

Questo articolo è una sintesi basata esclusivamente sulle fonti elencate.

Implicazioni e scenari

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La nomina di Sharma segnala un potenziale cambio di paradigma nella strategia Xbox. Il richiamo alle "radici" e allo spirito originario suggerisce una volontà di rivalutare l'hardware rispetto ai servizi cloud.

  • Scenario 1: Xbox potrebbe abbandonare progressivamente la narrativa "This Is an Xbox", riposizionando la console fisica come pilastro centrale dell'ecosistema.
  • Scenario 2: La nuova leadership potrebbe riconsiderare l'approccio multipiattaforma per i giochi first-party, sebbene Booty abbia segnalato continuità negli investimenti sugli studi.
  • Scenario 3: Un lancio anticipato nel 2027 potrebbe permettere a Microsoft di guadagnare terreno su Sony, con il rischio di un posizionamento prezzo non competitivo.

Cosa monitorare

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  • Le comunicazioni ufficiali di Sharma su eventuali revisioni strategiche rispetto all'era Spencer-Bond.
  • L'evoluzione della partnership con AMD e le specifiche tecniche della prossima console.
  • L'impatto delle perdite hardware sui tempi di sviluppo della nuova generazione.

Nota editoriale: questa sezione propone una lettura analitica dei temi trattati, senza introdurre dati fattuali non presenti nelle fonti.

Fonti

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In breve

  • xbox
  • microsoft
  • gaming
  • ps5

Link utili

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